Science Talk: Pilzgeflüster - Was tötet unsere Eschen?

Die Gemeine Esche (Fraxinus excelsior) ist eine der wichtigsten heimischen Laubbaumarten Europas und gehört zur Familie der Ölbaumgewächse (Oleaceae). Sie kann Höhen von bis zu 40 Metern erreichen und ein Alter von mehreren hundert Jahren. Aufgrund ihres geraden Wuchses, der hohen Holzfestigkeit und der Elastizität ist Eschenholz seit Jahrhunderten ein gefragter Werkstoff – etwa im Wagen-, Möbel- und Werkzeugbau sowie im Sportgerätebau.

In Mitteleuropa kommt die Esche natürlicherweise in feuchten Auenwäldern, Mischwäldern und Hanglagen vor. Sie bevorzugt nährstoffreiche, gut durchlüftete Böden und ist eine sogenannte Lichtbaumart, die besonders in ihrer Jugend viel Sonnenlicht benötigt.

Historisch hatte die Esche nicht nur wirtschaftliche, sondern auch kulturelle Bedeutung: In der nordischen Mythologie gilt „Yggdrasil“, der Weltenbaum, als Esche. In vielen Kulturen wurde der Baum als Symbol für Kraft, Wachstum und Verbindung zwischen Himmel und Erde verehrt.

Trotz ihrer ökologischen Bedeutung ist die Esche heute stark bedroht – insbesondere durch das aus Ostasien eingeschleppte Falsche Weiße Stängelbecherchen (Hymenoscyphus fraxineus), das das weit verbreitete Eschentriebsterben verursacht. Dies hat zu einem dramatischen Rückgang der Eschen in europäischen Wäldern geführt.

Dr. Langer erläutert, welche zentrale Rolle holzbewohnende und endophytische Pilze in diesem Krankheitskomplex spielen und wie sie die Vitalität der Eschen zusätzlich beeinträchtigen. Auf Grundlage aktueller Ergebnisse aus dem Demonstrationsprojekt FraxForFuture gibt sie Einblicke in die biologischen Mechanismen der Erkrankung, ihre ökologische Tragweite sowie die praktischen Herausforderungen für Waldschutz, Verkehrssicherheit und forstliche Planung. Ihr Vortrag verbindet grundlegende mykologische Forschung mit anwendungsorientierter Waldökologie und verdeutlicht eindrucksvoll, wie komplexe pilzliche Interaktionen unsere heimischen Wälder langfristig verändern können.